Болезнь Паркинсона (БП) поражает главным образом центральную нервную систему, однако данные аутопсий и немногочисленные исследования биопсийного материала указывают на ранние патологические изменения и в периферической вегетативной нервной системе пациентов с БП. Британскими учеными при рутинных биопсиях желудочно-кишечного тракта у пациентов с БП (у части из них биопсия бралась по разным поводам еще до развития клинической стадии БП) и у сопоставимых лиц контрольной группы исследовались α-синуклеиновые изменения в вегетативных нейронах. Исследованы 117 образцов ткани желудочно-кишечного тракта от 62 пациентов с БП и
161 контрольный образец. Несмотря на чрезвычайно малое количество оставшегося от предыдущих исследований материала, в 12 биопсиях от 7 пациентов с БП было выявлено накопление α-синуклеина в слизистых и подслизистых нервных волокнах и ганглиях. При этом выявлялся главным образом фосфорилированный α-синуклеин. Образцы с выявленными α-синуклеиновыми включениями были получены из желудка, двенадцатиперстной кишки и толстого кишечника задолго до развития первых моторных признаков БП, максимальный срок составил 8 лет. У всех пациентов, у которых было выявлено накопление α-синуклеина, отмечались ранние нарушения вегетативных функций. В контрольной группе аккумуляции α-синуклеина выявлено не было.
Проведенное исследование подтвердило, что депозиты α-синуклеина в желудочно-кишечном тракте – высокоспецифичный маркер, который может использоваться для подтверждения клинического диагноза БП. Авторам работы удалось показать, что накопление α-синуклеина наблюдается задолго до появления моторных симптомов как в верхних, так и в нижних отделах желудочно-кишечного тракта, причем данные белковые агрегаты прослеживаются и в последующих биопсиях вплоть до начала заболевания и состоят преимущественно из фосфорилированного α-синуклеина. Таким образом, накопление α-синуклеина в кишечнике весьма значимо для дальнейших исследований ранних стадий заболевания и может служить маркером для оценки модифицирующей терапии заболевания.